本赛季的印第安纳步行者完全跳出了东部青年军的常规成长轨迹，黑白直播从赛季初被预测排在东部第六的中游位置，一路高歌猛进冲到东部决赛舞台，印第安纳步行者总冠军的讨论不再是球迷社群里的脑洞畅想，已经成为NBA本赛季争冠版图里分量十足的热门选项，这支此前多年在季后赛边缘徘徊的球队，正用一套兼顾冲击力和稳定性的阵容，向着队史第一座总冠军奖杯全力冲刺。
常规赛战绩跃升背后的阵容化学反应
本赛季步行者的进攻效率排在全联盟第二位，场均助攻数高居联盟榜首，核心后卫哈利伯顿完成了职业生涯的又一次进化，场均送出11.8次助攻的同时，三分命中率稳定在40%以上，完全串联起了整支球队的进攻节奏。赛季中期交易得到西亚卡姆之后，球队此前一直缺失的锋线硬度直接补上，黑白直播西亚卡姆场均能贡献19分7个篮板，既能在阵地战硬凿得分，也能在防守端对位对方的核心锋线。
本赛季完成阵容升级的印第安纳步行者攻防表现全面提升，已成为NBA总冠军的热门争夺者
此前很多评论员都把步行者定义为攻强守弱的“常规赛球队”，但本赛季他们的防守效率冲到了东部前四的位置，特纳的内线护框、内史密斯的外线领防，把球队的防守短板彻底补上，面对雄鹿、凯尔特人这类顶级强队的常规赛交手，步行者的胜率超过60%，绝非靠刷弱队攒出来的虚假战绩。
季后赛前两轮的突围含金量远超预期
季后赛首轮面对以铁血联防著称的迈阿密热火，几乎所有前瞻分析都认为步行者要经历至少六场的苦战，甚至有可能步去年东部第一雄鹿的后尘遭遇黑八，但最终步行者以4比1的大比分完成绅士横扫，哈利伯顿用连续的穿针引线直接撕碎了热火的联防体系，五场比赛里有三场全队助攻数超过30次，完全打出了自己的进攻节奏。
次轮面对本赛季防守效率排在全联盟前三的纽约尼克斯，步行者再次打出了超出所有人预期的表现，只用六场就结束系列赛挺进东部决赛，特纳在关键战里送出7次封盖，直接掐断了尼克斯最擅长的内线冲阵打法，角色球员内姆哈德在最后时刻的绝平三分，更是成了本赛季季后赛最经典的镜头之一。
东部决赛对位绿军的独特竞争优势
站在东部决赛的舞台面对卫冕冠军凯尔特人，黑白体育不少球迷一开始还担心步行者会缺乏和顶级强队打系列赛的经验，但本赛季常规赛两次交手步行者全部取胜，面对凯尔特人最引以为傲的无限换防体系，哈利伯顿总能找到对方换防后的错位漏洞，两次交手都送出了至少12次助攻，把绿军的防守体系搅得七零八落。
步行者的第二阵容更是他们争冠的隐藏杀招，由麦康奈尔带领的替补席本赛季场均能拿到38分，替补得分排在全联盟第一位，而凯尔特人本赛季的替补得分一直排在联盟下游，这个点刚好精准戳中了卫冕冠军的最大短板，一旦系列赛进入轮换阶段，步行者完全有能力靠替补阵容拉开分差。
整座城市沉淀多年的总冠军期待
上一次印第安纳步行者摸到总决赛的地板，还要追溯到2000年雷吉·米勒带队的时代，之后的二十多年时间里，球队要么在季后赛首轮早早出局，要么直接无缘季后赛，当地球迷已经等了整整二十四年，本赛季季后赛期间步行者主场的球票均价翻了三倍，每场比赛开场前三个小时球馆外就已经围满了举着印第安纳步行者总冠军标语的球迷。
现在球队上下完全没有黑马球队的浮躁感，每一场赛后的采访里，不管是核心球员还是角色球员，所有人的表态都是专注下一场比赛，不会提前去想总决赛的对手，这种稳扎稳打的心态，反而成了他们在高强度系列赛里的最大优势。
如今的NBA争冠格局里，再也没有任何一支球队敢把步行者当成可以随便拿捏的陪跑角色，这支完成强势突围的青年军，已经用一场场实打实的胜利证明了自己的竞争力，他们距离队史首座总冠军奖杯的目标，已经越来越近。
